Ethereum akıllı sözleşme (komut dosyası) işlevselliğine sahip, açık kaynak kodlu, halka açık, blok tabanlı, dağıtılmış bilgi işlem platformudur. Ethereum, uluslararası bir ortak düğüm ağı kullanarak komut dosyalarını çalıştırabilen merkezi olmayan bir Turing tam sanal makinesi ya da diğer adıyla Ethereum Sanal Makinesi ile işlem görür. Ethereum, hesaplar arasında aktarılan ve gerçekleştirilen hesaplamalar için katılımcı düğümleri telafi etmek için kullanılabilen “eter” isimli bir şifreleme simgesi de sağlar. Gas adında dahili bir işlem fiyatlandırma mekanizması ise, spam’ı azaltmak ve kaynaklarını ağ üzerinde tahsis etmek için kullanılır.

Ethereum, 2013 yılının sonlarında bir şifreleme araştırmacısı ve programcısı olan Vitalik Buterin tarafından önerildi. Geliştirme, Temmuz-Ağustos 2014 sırasında çevrimiçi bir crowdsale tarafından finanse edildi. Sistem 30 Temmuz 2015’te yayına alındı.

2016’da, Ethereum, DAO projesinin çökmesi sonucunda Ethereum Classic’i yaratarak iki blok zincire dönüştürüldü.

Ethereum 27 milyar doları aşan market hacmi ile Bitcoin’den sonra en fazla değere sahip sanal para birimidir.

Frontier ağının resmi olarak başlatılmasından önce, Ethereum platformunun birçok prototipi Vakıf tarafından Concept of Proof serisinin bir parçası olarak geliştirildi. Bu prototiplerin sonuncusu, “Olimpiyat” olarak bilinen bir ön sürüm ile doruğa ulaştı. Olimpiyat ağı, Ethereum blok zincirinin sınırlarına dayanıklılık testi yapmak için kullanıcılara 25.000 eterlik bir miktar hediye etti.

Olimpiyat sonrası Vakıf, 2015 Temmuzunda Ethereum platformunun geçici deneme sürümünü işaretlemek için Frontier ağının başladığını duyurdu. İlk lansmanı takiben, Ethereum, platformun temel işlevselliğini veya teşvik yapılarını etkileyen önemli değişiklikleri içeren birkaç planlı protokol yükseltmesi gerçekleştirdi.

Günümüzde geçerli olan sistem “Homestead” olarak adlandırılır ve istikrarlı olarak değerlendirilir. Homestead, veri işlenişi ve güvenlik alanlarındaki gelişmeleri içerir. Gelecekte yapılması planlanan en az iki protokol yükseltmesi daha var; Metropolis ve Serenity. Metropolis, EVM’nin karmaşıklığını azaltmak ve akıllı sözleşme geliştiricileri için daha fazla esneklik sağlamak için tasarlanmıştır. Serenity’ye geçiş ise hala belirsiz, ancak donanım madenciliğinden (işin kanıtı) sanal madenciliğe (hissenin ispatı) basit bir geçiş sağlamak için Ethereum’un fikir birliği algoritmasına temel bir değişiklik getireceği öngörülüyor. Ölçeklenebilirlikteki iyileştirmelerin, özellikle de pürüzsüzleşmenin, geliştirme yol haritasında kilit bir hedef olduğu söyleniyor.